當用頻率為υ的電磁波照射分子，而該分子的較高能級與較低能級之差⊿E恰好等于該電磁波的能量hυ時，即有⊿E=hυ這里，h為普朗克常數。此時，在微觀上出現分子由較低的能級躍遷到較高的能級，在宏觀上則表現為透射光的強度變小。若用一連續輻射的電磁波照射分子，將照射前后光強度的變化轉變為電信號，并記錄下來，就可以得到一張光強度變化對波長的關系曲線圖——分子吸收光譜圖。

　　

　　紫外--可見區的分子吸收光譜一般是譜帶較寬的帶狀光譜，它是由于電子能級躍遷而產生的光譜，因此又叫做電子光譜。

　　

　　分子吸收光譜與物質本身的結構有關，吸光度的大小與物質的含量有關，我們利用吸收光譜的形狀和吸收程度的大小即可對物質進行定性和定量的分析。這種分析方法叫做分光光度法。

　　

　　

　　分光光度法是比色法的發展。比色法只限于在可見光區，分光光度法則可以擴展到紫外光區和紅外光區。分光光度法則要求近于真正單色光，其光譜帶寬最大不超過3－5nm，在紫外區可到1nm以下，來自棱鏡或光柵，具有較高的精度。分光光度計就是利用分光光度法對物質進行定量定性分析的儀器。分光光度計可分為紫外分光光度計、可見光分光光度計（或比色計）、紅外分光光度計或原子吸收分光光度計。